「田中町」は旧町名で現在のひたちなか市栄町２丁目、田中後を中心に釈迦町、栄町1丁目の一部で、
那珂湊港の近傍に位置し、ひたち海浜鉄道湊線なかみなと駅から徒歩１０分くらいのところにあります。

田中町氏子会は１５５軒あり、氏子会会長を筆頭に評議員、若連あわせ８０名を中心に活動しています。

ひたちなか市の那珂湊地区の夏祭りは天満宮御祭禮または八朔祭りと呼ばれ、
鎌倉時代以来、700年以上の伝統を持ち、江戸時代初期、元禄8年(1695年)に、水戸藩二代藩主・徳川光圀公は、
祖父・徳川家康公の江戸城入城記念日であった八月一日(八朔)を天満宮御祭禮の期間と定め、
格式・形式は、徳川家康公を祀る東照宮にならったものとしました。
現在の形になって３００年を超える個性的な祭りで、関東三大祭としてにぎわっていました。

以前は背の高い山車の上に各町競って人形等飾り物をした形式が主流でした。
獅子と弥勒は江戸時代のままの姿ですが、他の風流物は、明治末期に電線が張られてからは、
現在のような屋台ばかりになりました。

屋台には芸者衆が乗り、昼夜二通りの違ったお囃子になります。
昼間は優雅に舞い、門付けをしながら町渡しをします。夜は激しく華やかに囃しながら御神輿をお送りします。

お囃子に三味線が入る点や、屋台が御神輿よりも目立ってしまう点などは、かなり珍しいかもしれません。

現在は芸者衆も減ったため、民謡保存会などが乗っている町内が多く、
田中町も「粋鼓連」の方々に乗っていただいています。

門付けには「磯節」「網のし」などの民謡で舞を披露します。

また御神輿を海中で揉み、陸（おか）へ上がっては「あばれ神輿」と化す、
御神輿の「お浜入り」も見どころの一つです。

日程は、本来は旧暦の八月朔日から四日間でしたが、
現在は新暦８月第一金曜日を例祭とし4日間(木・金・土・日)にしています。

1日目のお宮参りは

年番町により、各町に御祭禮開催をお知らせするためにお宮参りの行列をします。

行列には手古舞・稚児も加わります。

2日目の例大祭は

御神輿への御神体移しなどの神事・儀式、年番引継ぎ、供奉順抽選などを天満宮にて行います。

3日目の神幸祭は

各町内の風流物(山車・屋台)は、朝9時頃から夕方までは「町渡し」（門付け）と言って、
あでやかに舞いながら、各町の祭典事務所、若連事務所への挨拶廻りをします。
年番町は天満宮で神事を行い、御神輿の御出発(18時)に備えます。
詰所になる明神町には、露払いの獅子六町目、纏和田町、元町弥勒、抽選順に
旧・二十二町内の町印、屋台(全16台)が集合し花火を合図に17時３０分出発します。
御神輿行列のお供の任務を果たした風流物行列は、自由巡行になり本町通りから自町内へ戻ります。

4日目は神幸祭２日目・還幸祭となり

御神輿は早朝5時にお仮殿での神事の後、6時に海中でもみ合う「お浜入り」し
、町々を「あばれ神輿」となって一巡後、午前10時にはお仮殿へ安置され、
再び神聖な姿で１８時からの還幸行列で天満宮へ戻ります。
各町の風流物は、神幸祭同様町渡しをしながら、１６時に和田町中通り詰所に集合し、花火を合図に18時に出発します。
風流物は、本通りから自町内へ戻って、千秋楽となります。

那珂湊天満宮御祭禮の大きな特徴は、伝統と格式とを重んじて正確に伝承する点、
かつての豪商達や網元達の旦那衆、若衆達が心意気や粋の見せどころ張りどころと、
これでもかと財力の散財をする派手さ・豪快さを競いました。 これも水戸藩の台所と言われた那珂湊ならではだと思います。

数々の郷土史資料にも、

「那珂湊天満宮の祭礼の特徴は、浜下りの御神幸の格式もさることながら、この驚くべき華美と出費とにある。」とか、

「明治時代末期になっても、那珂湊八朔祭りの華美とそれに伴う莫大な出費は、変わることはなかった。」とか、

「湊の衰退の現状を考慮して、華美を廃せとの運動が起こったが、結局、変わらなかった。」とか、

「敗戦の翌年・昭和21年は、平和が戻った喜びで、風流物の出場も特に多く、記録的な大祭となった。」とか、

「昭和22年の大火からまだ2年なのに、昭和24年には早くも復興祭と称して本祭りを挙行した。」などと書かれて居るように、
本祭りの実行には莫大な費用がかかるのは事実であります。

年番町は天神様の梅鉢の御紋入りの羽織・袴を新調し、女の子達は手古舞姿一式を新調します。
各町は、風流物の新調や維持・手直しや、 役員は梅鉢の御紋入りの羽織、若い衆は町名入りの半纏等そろえます。
他町の風流物に自町内の祭典事務所、若連事務所で「門付け」のために出す御祝儀のほか、
飲み食いなどにも大盤振る舞いをしました。
湊の人達は本祭り挙行をするからには無理をしてでも見栄を張ってドーンと寄付金を出していました。　　ページトップへ

祭り囃子は、十数種類も存在しますが、主に用いる曲目は6～7曲程度です。

田中町の場合は祭典事務所で「ひなぶり三番叟」を舞い、「四町目」で出発します。
他町内へ入れば、主に「おっしゃい」「とっぴき」などの囃子を用います。
明神町詰所からの御神幸行列の出発時は、全町内の屋台は一斉に「四町目」で囃し、
天満宮前を通過する頃には「おっしゃい」に転じます。

和田町詰所からの還御行列の出発時は、「鎌倉」で囃し、本通りへ出ると「おっしゃい」に転じ最高潮になります。

田中町へ着くと「本町二町目」に変わり、「千秋楽」となります。

お囃子・囃し言葉・唄・鳴り物・舞いは、全て生演奏です。

屋台の舞台上は必ず女性で、格子戸で仕切られた楽屋内は男性(横笛、鉦)で、　

大太鼓1名、小太鼓3名、三味線3名、唄２名、横笛1名、鉦（かね）1名です。

主に使われる囃子

和田町の漁師・金兵衛が、夜の浜辺で発見して、湊の第一鎮守・橿原明神の神主に届け出ました。
梅鉢の御紋が入っていたので、学問の神様菅原道真公（天神様）としてお祀りしていましたが、実際には古い御神体は観音像でした。
そのため水戸光圀公が天満宮を正式に湊の第二鎮守(二大鎮守)とし、
社殿の建て替え時に、御神体も東條常言に命じて菅原道真公の御神体を新造して奉安しました。

天神様が御祭神なので、社殿・御神体・御神輿・風流物(獅子・弥勒・纏・屋台)などのお印は、
天神様の梅鉢の御紋で統一されています。

しかし提灯や旗などのお印は、梅鉢と徳川家の葵の御紋の物とが、ほぼ同格に使われており、
徳川家・東照宮のカラーの強い特殊な天神祭りであるかもしれません。

イベントとの違い

花火大会やフェスティバルは、あくまで年中行事（イベント）であり、神様不在なので真の祭礼ではありません。

戦後は、イベントと祭礼とが混同されてしまう傾向にあり、どちらも「お祭り」と呼ばれています。

那珂湊天満宮御祭禮は、全てが有形・無形の文化財で、300年も挙行されている伝統的なお祭りであり、
神事・儀式を主軸にして、郷土愛・連帯感などを共有しあっています。これかも引き継いでいきたいものです。